Breisach und die Belagerung im Dreißigjährigen Krieg

Es hatte sich zufällig ergeben. Der Abstecher von Freiburg nach Breisach war kurz und ergiebig. An einem lauen Septemberabend übernachtete ich in einem Gasthof, nachdem ich tagsüber gemeinsam mit dem großen Mädchen ihr neues WG-Zimmer gestrichen hatte.

Die Biografie von Richelieu hatte mich auf Breisach gelenkt. Richelieu, der Stratege, der Lenker, der Frankreich mit seiner heutigen Gestalt auf der Landkarte wesentlich formte, richtete seinen Blick auf die Peripherie Frankreichs. Lange hatte Frankreich während des Dreißigjährigen Krieges (1618-1648) zugeschaut, wie eine Schlacht nach der anderen Deutschland verwüstet hatte. Spät, das war 1635, griff Frankreich in den Krieg ein. Richelieu, der Stratege, sah die Bedeutung und die Lage Breisachs hinter dem Stückchen Elsass, das zu Frankreich gehörte. Denn Lothringen, die Gegend um Belfort oder die Franche-Comté waren eigene, unabhängige Herzogtümer.

Ich genoß die Wärme des Septemberabends. Ich schritt durch das Gutgesellentor. Oben auf dem Berg thronte die gigantische Gestalt des St. Stephans-Münsters. Ich passierte ein weiteres Stadttor, das Hagenbachtor, ich umkurvte die Münsterkirche. Dahinter öffnete sich ein schier endloser Blick in die oberrheinische Tiefebene hinein. Zu meinen Füßen lag der Rhein. Jenseits dieser Trennlinie begann Frankreich, das Ende des Horizonts markierte das Bergmassiv der Vogesen.

Ich begriff die strategische Bedeutung von Breisach. In Breisach kreuzten sich wichtige Handelsstraßen, die von der Schweiz kamen und nach Baden führten. Eine Brücke überquerte den Rhein. Über den Rhein gezogene Ketten verhinderten, dass feindliche Schiffe durchfahren konnten. Und schließlich: Breisach war um 1500 zu einer Festung mit dreifachen Mauern und Wassergräben ausgebaut worden, die in Europa ihresgleichen suchte. Sie zu erobern, schien ein Ding der Unmöglichkeit.

Frankreich suchte im Dreißigjährigen Krieg nach Verbündeten. Nachdem die Schweden Bernhard von Weimar nach der verlorenen Schlacht von Nördlingen (1634) fallen gelassen hatten, bezahlte Frankreich ihm ein Heer von 12.000 Soldaten und 6.000 Reitern. Breisach lag perfekt, um den Machtbereich Frankreichs zu erweitern. Während Deutschland ausgezehrt war, weidete jenseits des Rheins in Frankreich ausreichend Vieh und es gab noch genug zu essen. Die Idee entstand, Breisach zu belagern.

Von den Mauern Breisachs hatte die Zeit nicht viel übrig gelassen. Den Rest dürfte Breisach der zweite Weltkrieg gegeben haben, der die Stadt zu 85% zerstört hatte. So wirkte Breisach auf mich wie ein Flickenteppich, in dem die Vergangenheit kurz aufblühte und sehr lebendig erschien. Danach verschwand die historische Kulisse im Wiederaufbau der Nachkriegszeit. Wo die Freilichtbühne war, fand Breisach zur historischen Größe zurück: dort hatten sie standgehalten, die meterdicken Mauern aus dem Mittelalter, aus denen der Tullaturm herausragte. 

Wie belagerte man eine solche Festung ? Bernhard von Weimar ließ eine Festung um die bestehende Festung herum bauen. Dazu hatte er 200 Arbeiter angeworben, die den Festungsbau beherrschten, sowie 2.000 Landbewohner, die mithalfen. Diese perfekte Methode bot zum einen den Vorteil, dass die Festung ohne Schäden erobert werden konnte und übergangslos als Festung genutzt werden konnte. Zum anderen trat diese dem Schwachpunkt einer jeden Belagerung entgegen: dem Entsatz. Dass nämlich feindliche Heere gegen die Belagerer kämpfen und diese zu vertreiben drohten.

Ich schlenderte durch das ungewöhnliche Stadtbild Breisachs. Die wichtigsten Punkte lagen am Rande. Die Münsterkirche und der Rathausplatz an der einen Ecke, an der anderen Ecke die Freilichtbühne der Sommerfestspiele. Was lag in der Mitte ? Kein Marktplatz, sondern ein Turm. Das war der Radbrunnenturm, der einst mit 54 Metern Höhe die oberrheinische Tiefebene überragt hatte und bereits im dreißigjährigen Krieg gestanden hatte.

Schreckliches und Unvorstellbares hatte sich während der Belagerung abgespielt. Die Belagerung begann im Mai 1638 und dauerte sieben lange, lange Monate. Viele Herzöge, Generäle und Feldherren rannten vergeblich gegen Bernhard von Weimar und seine Festung vor der Festung an. Darunter wurden Größenordnungen von Kriegern vernichtend geschlagen, 18.500 Mann der Feldherren Savelli und Götzen oder 10.000 Mann des Generals Lamboy. Die übrigen Schlachten waren kleiner, doch Frankreich schickte Verstärkung und Bernhard von Weimar wehrte sämtliche Versuche des Entsatzes ab.

Während der Belagerung waren die Menschen waren bis auf ihr Skelett abgemagert. Der Hungertod gehörte zum Alltag. Dass Mäuse und Ratten gegessen wurden, war selbstverständlich. Es muss sogar Fälle von Kannibalismus gegeben haben, dass Tote ausgegraben wurden und ihr Fleisch gegessen wurde. Am 17. Dezember 1638 kapituliert die Festung Breisach schließlich und die Truppen Bernhard von Weimars marschieren ein. Von 4.000 Einwohnern haben nur 150 Einwohner die Belagerung überlebt.

Bevor ich zum Gasthof zurückkehrte, begab ich mich bergab vor die Mauern Breisachs. Mit dem Rheintor haben die Franzosen ihre Spuren hinterlassen. Nach der Kapitulation gehörte Breisach 59 Jahre lang zu Frankreich. Im Stil des Festungsbaumeisters Vauban haben sie das Rheintor gebaut.

Zurück im Gasthof, war ich beeindruckt von Breisach. Ich setzte mich nach draußen und ließ auf mich wirken, was ich gesehen hatte. Die Bezeichnung „Europastadt“ passte, denn außer der von Frankreich mit gestalteten Geschichte hörte ich Schweizern am Nachbartisch zu. Sie pflegten ihren Dialekt, so dass ich nichts verstand. Das hörte sich urgemütlich und gesellig an. Ich bestellte einen Grauburgunder, sog das spritzige Aroma in mich hinein und genoss die frische Kühle des Weines.