Zuckerrüben

Zur Herbstzeit war es eine nervende Qual, wenn ich in den 80er Jahren nach Köln fuhr. Die Autobahn A61 war noch nicht fertiggebaut, und ich musste über die Dörfer bis zur A4 Richtung Köln. Titz, Ameln, Rödingen, Steinstraß (das heute weggebaggert ist), dann kam die Autobahnauffahrt.

Tückisch wurde es rund um das Kaff Ameln, das in den allgemeinen Schlaf der Dörfer in der Jülicher Gegend verfiel – abgesehen von der Zuckerfabrik. Zur Herbstzeit tuckerten die Rübenfahrzeuge über die Straßen. Traktoren verteilten sich gleichmäßig über die Landstraßen, sie schleppten lange Anhänger hinter sich her, auf denen die frisch geernteten Zuckerrüben – auch Knollen genannt – sich zu Bergen auftürmten. Magisch zog es sie nach Ameln. Die Autofahrt wurde auf der schmalen Landstraße zu einem Hindernislauf. Ich wußte nicht, ob ich abbremsen oder beschleunigen sollte. Wie aus dem Nichts tauchten die Rübenfahrzeuge auf, mit den kantigen Anhängern versperrten sie die Sicht und waren mit ihrer Länge zum Überholen schlecht kalkulierbar.

Heimtückisch wurden die Rübenfahrzeuge in der Dunkelheit. Schlecht beleuchtet, musste ich höllisch aufpassen, wenn ich diese erst im letzten Moment erkannte. Es war überlebenswichtig, die Fahrt langsam angehen zu lassen. Auf unerwartete Kurven und schlecht geflickte Schlaglochpisten musste ich genauso aufpassen. Munter formierten sich die Rübenfahrzeuge vor dem Fabriktor zu einem endlosen Stau.

Was wäre das Rheinland ohne Zuckerrüben ? In der Jülicher Börde und der Zülpicher Börde erstrecken sich Lößböden, die mit ihrem hohen Anteil an Mineralien besonders fruchtbar sind. Also ein ideales Anbaugebiet für Zuckerrüben.

Ich war verblüfft über die Parallele zu den Aachener Printen, denn auch an der Erfindung der Zuckerrübe war Napoleon mit seiner Kontinentalsperre Schuld gewesen. Bei den Aachener Printen war es der Wildblütenhonig, hier war es der Zucker, das aus Amerika importiert wurde.

Bis dahin war Zucker ein unerschwingliches Luxusgut für Adlige und Reiche. Zucker wurde aus eingedicktem Zuckerrohrsaft gewonnen und seit der Entdeckung Amerikas in den Kolonien auf riesigen Plantagen erzeugt. Der Anbau von Zuckerrohr hatte den transatlantischen Sklavenhandel in Gang gesetzt, da die Ernte und die Siedehitze bei der Zuckergewinnung härteste Arbeitsbedingungen darstellten. Ähnlich wie Gewürze war Zucker so wertvoll, dass sich die Kolonialmächte um Kolonien mit Zuckerrohranbau stritten.

1806, als Napoleon mit seiner Kontinentalsperre gegen England einen Wirtschaftskrieg anzettelte, kam die Einfuhr von Zuckerrohr zum Erliegen. Englische Handelsschiffe stoppten die Belieferung Frankreichs mit amerikanischem Zucker.

Es kam zu Versorgungsengpässen in Frankreich. Dort wurde die Runkelrübe angebaut, dessen Zuckerhalt aber zu dürftig war, um daraus Zucker zu gewinnen. 1811 spendierte Napoleons Wirtschaftsminister eine Million Francs, um Zucker aus heimischen Rübenarten zu gewinnen. Fortab wurde geforscht und gekreuzt, gezüchtet und veredelt. 1812 war es soweit: am westlichen Stadtrand von Paris gelang es Benjamin Dellessert, den Zuckergehalt der Runkelrübe bis auf 20% anzureichern, so dass daraus Zucker gewonnen werden konnte. Daraus wurde die Zuckerrübe, die in den Jahren danach die Felder Nordfrankreichs bis ins Rheinland und nach ganz Europa eroberte.

Zuckerfabrik Ameln 1950, Quelle Stadtarchiv Bedburg

Mit dem technischen Fortschritt gelang es, Zucker aus Zuckerrüben in Fabriken zu gewinnen. Wenn man den Zuckerrüben bei der Destillation Knochen von Schweinen oder Rindern beimischte, erhöhte sich der Reinheitsgehalt des Zuckers. Das technische Allroundgenie Eugen Langen – der auch an der Entwicklung des Ottomotors und der Wuppertaler Schwebebahn beteiligt war – erfand einen Knochenkohleofen. 1851 gründete Eugen Langen mit Emil Pfeiffer, dem Gutsherren des Fronhofes, in Köln-Ossendorf die erste Zuckerfabrik im Rheinland. Dieses gemeinsame Unternehmen Pfeiffer & Langen besteht bis heute und beherrscht die Zuckerproduktion im Rheinland. Nachfolgend wurden weitere Zuckerfabriken im Rheinland gebaut, so in Elsdorf, Bedburg, Wevelinghoven, Jülich, Düren, Euskirchen – und in Ameln.

1991 hatte der herbstliche Spuk der Rübenfahrzeuge ein Ende: die Standorte der Zuckerproduktion wurden konsolidiert und konzentriert, die Zuckerfabrik in Ameln wurde geschlossen. Danach setzte sich der Trend der rückläufigen Zuckerproduktion fort. Getrieben durch die Reform des europäischen Zuckersektors im Jahr 2005 schrumpften die Standorte weiter zusammen. Bei meiner Motivsuche, Zuckerrübenfelder für diesen Post zu fotografieren, hatte ich massive Probleme. In der Köln-Bonner Bucht gibt es keinen nennenswerten Zuckerrübenanbau. Rübenfahrzeuge im Herbst sind daher die Ausnahme. Meist sind es auch keine Traktoren mit Anhängern, sondern richtige LKW-Ladungen, die in die vierzig Kilometer entfernte Zuckerfabrik nach Euskirchen fahren. Appeldorn, Euskirchen, Jülich und Wevelinghoven sind die einzigen Fabriken, die im Rheinland übrig geblieben sind.

Manche spekulieren, dass es mit der Zuckerproduktion wieder aufwärts gehen könnte. Zucker kann zu Alkohol vergärt werden, und Alkohol kann zu Bio-Sprit verarbeitet werden. Doch davon sind wir angesichts der aktuellen E10-Diskussion weit entfernt.