mit dem Rennrad über die Mergellandroute

Es zog mich nicht in die Eifel, sondern in die Niederlande. Nachdem mich die Bahn bis Aachen befördert hatte, ging es ab in unser westliches Nachbarland.

Das Schengener Abkommen hatte die Schlagbäume verscheucht, Grenzüberschreitungen sind zur Selbstverständlichkeit geworden, ich musste suchen: neben einem Parkplatz zwischen Hecke und Staubschutzwand begrüßte mich das Schild „Nederland“. Neue Nation, neues Glück, neue Rennradtour in die Überraschungen des Auslands, wo ich Akzente und Konturen eines fremden Landes stets als spannend empfunden habe. Vaals, der erste Ort in den Niederlanden, versank im Baustellenchaos, denn die Hauptverkehrsstraße wurde neu asphaltiert.

Dass ich mir die Niederlande als Ziel für eine anspruchsvolle Radtour ausgesucht hatte, mag so manchen verwundern. Denn rund um das Dreiländereck erheben sich die höchsten Gipfel der Niederlande. Für die flachlandgewohnten Niederländer blüht der Tourismus in dem „heuvelland“ rund um den 323 Meter hohen Vaalserberg. Und die Rennradtour sollte anspruchsvoller verlaufen, als ich mir es gewünscht hatte.

Am Ortsende von Vaals verzweigte sich die Straße. Ich stieß auf die 103 Kilometer lange Rundstrecke der Mergellandroute. In Deutschland sind es Themenrouten wie die Salzstraße in Niedersachsen, die romantische Straße in Franken oder die Deutsche Weinstraße in der Pfalz. Die Niederländer haben in ihrer Provinz „Limburg“ diese Themenroute dem Mergel gewidmet, diesem weichen, zartbraunen Gestein, dessen Abbau wegen der starken Eingriffe in die Natur umstritten ist. Sechseckige Schilder markieren den Verlauf der Mergellandroute. Entlang dieser Route können Kirchen, Kapellen, Burgen, Bauernhöfe und ganze Dörfer bestaunt werden, die aus Mergel gebaut worden sind.

Sauber von der Straße abgetrennt, entwickelte der Radweg mit der adretten roten Fahrbahnmarkierung tückische Steigungen. Die Flußtäler warfen tiefe Furchen in die Landschaft hinein. Von Vaals nach Epen, von Slenaken nach Noorbeek, von Mheer nach St. Geertruid, der Weg über insgesamt fünf Berge kostete Kraft.

In Slenaken bestaunte ich die Remigiuskirche, dessen heutiger Bau 1793 entstand.  Während das Ziegelsteinmauerwerk dominierte, waren die Ecksteine aus Mergel. Mit der weichen Konsistenz konnte man mit harten Gegenständen Schriftzeichen in den Mergel hinein gravieren. So manche haben sich mit ihrem Schaffensdrang in den Mergelsteinen verewigt. Allzu viel war dabei allerdings nicht herausgekommen. Das Gekritzele erinnerte mehr an primitive Völker oder an Hieroglyphen.

Der Bau der Kirche aus Ziegelsteinen verriet, dass ich mich nicht unweit von Belgien befand, wofür dieser Kirchenbau eher typisch war. In ihrem Südteil verläuft die Mergellandroute ungefähr parallel zur belgischen Grenze auf niederländischem Boden. Dieser Teil der Niederlande, der sich „Limburg“ nennt, ist Zipfel, Anhängsel eines Staatsgebildes, das zwischen Sittard und der Maas gerade einmal acht Kilometer breit ist und sich nach Süden wieder wie ein Flaschenhals öffnet. Stolz dokumentieren die Limburger, dass sie ein eigenes Völkchen sind. Viele Ortsbezeichnungen waren zweisprachig, eine auf Niederländisch und die andere in ihrem Dialekt. So verwandelte sich „Slenaken“ in einen slawisch klingenden Zungenbrecher. „Sljennich“, wer konnte so etwas aussprechen ?

Bei St. Geertruid verließ ich die Mergellandroute, denn die 103 Kilometer lange Rundstrecke, die im Norden bis nach Geleen und Hoensbroek ausholte, war insgesamt zu weit. Hinein nach Maastricht. Für mich ist dies eine der schönsten Städte, die ich je gesehen habe. Wenn ich in die Niederlande oder nach Belgien komme, habe ich mein Standardprogramm. Fritten essen, Zeitung kaufen, Kaffee und/oder Trappistenbier trinken.

Ich pflanzte mich vor das Café de zwaan am Marktplatz, lehnte mich in dem Korbstuhl zurück und ließ mir ein „Affligem“ servieren. Mit der kühlen Frische des Trappistenbiers wischte ich die fünf anspruchsvollen Berge hinweg. Ich dachte an nichts, verfiel in einen Zustand der Meditation, schlug die Wochenzeitschrift „De tijd“ auf und studierte das journalistische Niveau, das in den Niederlanden nicht so intensiv politische Themen beackerte und anstatt dessen mehr den Zeitgeist unserer Epoche beleuchtete. Zweimal unterbrach das Glockenspiel des Maastrichter Rathauses meine Studien. Ich schüttete zwei weitere „Affligem“ in mich hinein, der Alkoholpegel stieg. Am Nachbartisch machten es sich zwei dicke Eheleute mit Kinderwagen und Säugling bequem. Sie kamen aus Eupen in Belgien, ich unterhielt mich ein paar Brocken Französisch mit ihnen, während der Säugling brav war und schlief.

Zurück Richtung Aachen. Am Stadtrand von Maastricht zeigte sich, dass der Schwierigkeitsgrad dieser Tour hoch war. Freie Felder öffneten sich, der Gegenwind schlug mir ins Gesicht. Es war die fatale Kombination aus Hitze, Sonne und Gegenwind, die die Rückfahrt zur Strapaze werden ließ.

Bemelen lag zwar nicht auf der Mergellandroute, aber schön war ein früherer Steinbruch mit dem Mergelabbau zu erkennen. In Bemelen erhielt ich erstmals eine genaue Indikation, wie die Steigungen beschaffen waren. Mit 11% Steigung kletterte die Straße durch lichten Wald hinauf. Gefühlt hatte die eine oder andere Steigung, die ich zuvor bewältigt hatte, mindestens dasselbe Niveau. Ich landete auf einem Hochplateau, wo mir der Wind beharrlich ins Gesicht blies. Die Sonne knallte unverdrossen vom Himmel. Es hätte so schön sein können, denn fernab von jeder Zivilisation bewegte ich mich durch die Felder. Mit eigenen Radwegen, auch abseits des Straßennetzes, hatten die Niederländer es geschafft, ein Paradies für Fahrradfahrer schaffen. Indes kämpfte ich gegen Wind und Sonne.

Bergab nach Gulpen sammelte ich neue Kräfte. Doch diese waren nicht allzu zahlreich, als ich bei Mechelen wieder die Mergellandroute erreichte. Es ging wieder bergauf, und der Vaalserberg lag in Sichtweite. Die abgemessene Schönheit dieser Strecke nahm ich kaum noch wahr. Die sorgsam gepflegten und hellweiß gestrichenen Fachwerkhäusern glitten an mir vorüber. Die Straße buckelte sich rauf und runter, ich schleifte meine Tritte hinterher, ich hechelte durch Vijlen. Dieser Teil der Niederlande ähnelte dem Bergischen Land, obschon mehr als einhundert Kilometer dazwischen lagen.

Ich verabschiedete mich von der Mergellandroute, als ich nach Vaals abbog und eine neuer Anstieg sich in die Höhe zog. Danach war es geschafft. Der Durst war eine Qual, und in Vaals kühlte ich mich abermals mit einem Trappistenbier ab. Rund 90 Kilometer war ich insgesamt geradelt, und auf dem Reststück bis zum Aachener Hauptbahnhof waren die Steigungen harmlos.

Abends war ich platt. Ganze Fässer Bier (oder auch nicht-alkoholische Getränke) hätte ich leeren können.